Аист — особо почитаемая птица, наделяемая человеческими
свойствами, охранитель и очиститель земли от гадов и прочей нечисти.
Легенда, распространенная в Белоруссии, на Украине, в Польше и
северо-западной Болгарии, связывает происхождение аиста с
человеком. Когда Бог убедился, какой вред чинят людям черви и змеи, он
собрал их в мешок и велел бросить его в море, в огонь, закопать в яму
или занести на высокую гору. Человек из любопытства развязал мешок, и
вся нечисть расползлась по земле. В наказание Бог превратил человека в
аиста, чтобы он собирал и уничтожал змей, лягушек и других гадов и
очищал от них землю. Со стыда у аиста покраснели нос и ноги. А зад
почернел оттого, что рассерженный Бог отхлестал аиста прутом, огрел
раскаленным железом или толкнул в грязь.
